矽谷興起wiki網站創業熱

CNET新聞專區：NYTimes授權 Robert Levine　　05/09/2006

每天都有數百萬人上維基百科(Wikipedia)查詢，尋求解答各種瑣碎或嚴肅的疑難雜症。Jack Herrick則在此處尋獲他想要的商業模式。

2004年，Herrick收購基本知識指南網站eHow.com。這個網站聘請自由作家撰稿，雖然網站有利可圖，但他認為靠賣廣告賺營收，支撐不了他構思中的龐大網站。Herrick說：「如果網頁談的是如何取得抵押貸款，就行得通；但我想建置的是一個包羅萬象的入門知識網站。」




所以，2005年1月，他創立wikiHow，採用跟維基百科一樣的開放原始碼軟體建置，所以可讓任何人共同撰寫、編輯詞條。令他訝異的是，他發現網路使用者不收分文撰寫的文章，內容竟比自由撰稿作家的文章更豐富、翔實。

Herrick說：「Wikipedia證明，用別的方法也能達到目標。」

數月前，他把eHow賣掉，專心經營新網站。如今wikiHow已收入1萬則以英文、西班牙文和德文撰寫的詞條。

wiki 模式效率高、成本低，正鼓勵一群創業家建立營利性的網站，Herrick就是其中之一。維基百科雖由非營利基金會管理，但以廣告支持的維基網站(wiki sites)，正與部落格(blogs)和社交網站(social networking sites)三足鼎立，成為矽谷創業計畫的一大模式。

目前已有Wikia，鎖定維基百科不適合收錄的玄奧主題文章。此外，還有專門評論產品的ShopWiki，以及提供旅遊建議的Wikitravel等等。另有幾家新創公司讓使用者管理自己的維基網站。

自建維基網站Wetpaint的執行長Ben Elowitz說：「維基百科是一部百科全書，而本網站收納的是圖書館裡其他99萬9,000本書。」

但令人好奇的是，這些如雨後春筍般興起的線上知識庫究竟能擴充到多大?

目前，以消費者為導向的維基網站經營者都是私人企業，並未公開營收數字。但可確定的是，目前為止，沒有任一個網站的人氣接近維基百科。根據 Nielsen/NetRatings的調查，7月份WikiHow吸引110萬名訪客，Wikia訪客人數超過27萬人，其他幾個wiki網站到訪人數太小，未達到Nielsen/NetRatings測量的門檻。

科技諮詢公司Gartner的研究部主任Andrew Frank說，這股維基熱可能基於天真的假設。

Frank說：「認定維基網站的經營成本低廉，是有問題的假設。」

舉例說，要銷售數量可觀的廣告，維基網站恐怕必須過濾掉不適當和不雅的內容。他認為，在維基網站上登廣告，每次曝光(per impression)的費率可能低於瞄準特定對象的廣告。

他說：「我認為，維基網站會百家爭鳴。但我不確定有多少網站能賺錢。」

其他人比較樂觀。上個月，以購買網域名稱聞名的企業家John Gotts同意支付286萬美元，買下Wiki.com。

Gotts說：「若是買其他的網域名，我絕不會付這麼高的價錢。我想不出比這個更有價值的網域名。」他指出，Wiki.com網站雖然內容不多，但已經吸引可觀的流量。

wiki概念是電腦科學家Ward Cunningham在1994年首創。他寫了一個稱為「WikiWikiWeb」的電腦程式，用來與其他人分享程式設計技巧。這個程式以夏威夷語命名，取其「快速」之意。

Cunningham說：「我的構想是讓同好分享撰寫好程式必備的知識，但我發現wiki可以有更廣泛的應用。這個媒介比電子郵件等系統更容易促成眾人合作。」

過去數年來，wiki已進入商業界，用於企業的內部網路，以促進複雜任務的協同作業。Gartner預測，到2009年，半數的企業會在內部使用某種 wiki工具。就連新聞界也嘗試用wiki：洛杉磯時報就曾推出線上版「wikitorials」，但很快就宣告實驗失敗。

就連維基百科創辦人Jimmy Wales也設法擴大wiki的用途，並希望從中獲利。仰仗Marc Andreessen與Mitchell Kapor等科技界名人的資助，他與Angela Beesley共同創立營利性的Wikia公司，建置了1,500個獨立的wikis，從專論星際大戰的Wookieepedia，到讓使用者自己抒發憂鬱症經驗的網頁，不一而足。

Wikia雖是營利公司，但創立的宗旨也帶有幾分維基百科的理想主義色彩，且Wikia的商業計畫也標榜會把部分獲利捐給基金會。

該公司執行長Gil Penchina說：「這絕不會是營收十億美元的生意。」他表示，該網站目前每一網頁每月賺不到1美元，但隨著網頁數目增多，廣告收入可能積少成多。

倘若維基網站壯大成巨額的生意，原始的理想主義色彩可能消褪--而使用者可能變得不願免費貢獻一己之力。但目前為止，志願者的踴躍投入，讓這些維基網站快速擴張。

75歲的佛州退休人士Sondra Crane說，他己為wikiHow撰寫了數十篇文章，主題有的很實用(如何做罐燜牛肉)，有的很深奧(如何在年歲增長的同時保持年輕心境)。

她說：「我一生都在搖筆捍，總是希望能成名。有稿費可拿當然樂意，畢竟我花了時間和心血。但知道有人因此獲益，也是樂事一樁。」

Wikia和wikiHow的經營方式頗類似Wikipedia：都讓使用者投稿，且明訂任何投稿內容都供人免費使用，就像開原碼軟體一般。其他新創公司，包括Wiki.com在內，則偏離wiki模式的傳統協作精神，讓使用者決定准許誰投稿到他們所創始的維基網站。

買下Wiki.com的Gotts說，他打算與利用Wiki.com建置wiki網站的人分享營收。Gotts說：「我們獲利的主要途徑，是引領一股趨勢：讓使用者賺錢。」

Gotts表示，他會讓使用者免費註冊Wiki.com次網域名，建置主題任選的網頁，例如討論足球的soccer.wiki.com或smokedsalmon.wiki.com等等，希望能引來廣告收入或電子商務商機。

但另一個自建維基網站業者PBwiki的共同創辦人Ramit Sethi說，現在要判斷哪一種商業模式會把wiki網站轉化為搖錢樹，還言之過早。

他說：「天知道什麼是wiki的最佳商業模式。這還是個有待開墾的大西部。」（唐慧文／譯）