植物突變後…自行修補基因
編譯楊清順／紐約時報二十三日電
美國普渡大學遺傳學家驚人發現，植物會自行修補有缺陷的基因。這表示有些生物的基因可能有神祕備份，和一般遺傳機制並行不悖。
如果這項發現獲得證明，代表孟德爾在十九世紀發現的遺傳定律將出現例外。還有一點也很驚人，這個神祕的備份基因似乎不是由標準的遺傳物質去氧核醣核酸（DNA）構成。
這項發現還引出很有趣的生物學問題，例如它會不會推翻進化論。進化論的基本論點是突變改變生物，不是備份系統導正生物。
加州理工學院遺傳學家梅洛維茲博士說：「這項發現看起來很神奇。」哈佛大學進化生物學家海格博士說，這項發現確實很奇妙，結果出人意表，如果自然界普遍有這種現象，這項研究就具有重大意義。
普渡大學的普魯伊特博士、羅勒博士等人在「自然」雜誌發表結果，他們是在植物遺傳研究常用實驗素材阿拉伯芥（arabidopsis）發現這個現象。
但據德國馬克斯─普朗克發育生物學學院的魏格爾博士說，跡象顯示這也會發生在人類身上。
普魯伊特、海格等人三年前開始研究控制植物表皮的基因，其中一項研究是探討基因突變使花瓣與其他器官擠在一起。
由於所研究植物的兩種版本基因都發生突變，它們幾乎不可能培育正常的後代。但它們培育的後代卻有多達百分之十恢復正常，這種現象可能出於各種不尋常的原因，不過絕對不是改變DNA的排列。他們進一步分析發生突變的基因，赫然發現這個基因也發生變化，發生突變的DNA恢復正常了。
現在已經知道有很多方法可以導正發生突變的基因，不過這些方法都需要有正確的基因充當模子。普魯伊特團隊檢視阿拉伯芥的所有DNA，希望能找到神祕的備份基因，結果無功而返。普魯伊特及其同事認為，一定有正確的模子存在，但不是DNA，可能是DNA的近親核醣核酸（RNA）。RNA在細胞扮演重要角色，也是一些病毒的遺傳物質。但RNA的穩定性不及DNA，因此被認為不適合保存高等生物的基因資料。
【2005/03/24 聯合報】
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